新たなマイクロプラスチック法規制 ― 種子処理およびコーティングに何を意味するのか？
欧州化学機関（ECHA）によって提案された「意図的に添加されたマイクロプラスチック」をEU/EEA製品から禁止する新規則は、2023年秋にEU法として採択されました。これにより、種子会社は2028年までにフィルムコーティングから意図的に添加されたマイクロプラスチックを除去する義務を負うことになります。今後、世界の他の地域でもマイクロプラスチックの使用に対して同様に厳しい視線が向けられると予想されています。
したがって、種子処理会社およびその顧客は、この法規制を踏まえて将来の製品についての意思決定を開始する必要があります。
マイクロプラスチックとは何か？
これらの意思決定の出発点となるのは、マイクロプラスチックの正確な定義を理解することです。正式な定義はまだ確定していませんが、ECHAによる説明が広く合意されています。
ECHAによれば、「意図的に添加されたマイクロプラスチック」とは、100ナノメートルから5ミリメートルの大きさを持つ、ポリマーを含む固体または半固体の粒子と定義されています。十分に生分解性があるもの、バイオ由来のもの、水溶性のポリマーについては例外が適用されます。この説明が最終的な定義の基礎になると見られています。
明らかに固体ポリマーであるものは対象外となりますが、判断に疑いがある場合、企業は以下の3つの基準のいずれかを満たすことで、製品がマイクロプラスチックを含まないことを証明する必要があります：(a) 水溶性である ; (b) 化学的改変なしに100％天然由来である ; (c) 提案されている基準に従って生分解性を有する
何がマイクロプラスチックに該当しないのか？
水に溶解するポリマーは、マイクロプラスチック問題への寄与が低いため、通常は問題とみなされません。1リットルあたり2グラムという溶解性が閾値として提案されています。このレベルの溶解性を持つ粒子は環境中で粒子形態を失い、マイクロプラスチック問題の原因とはならないと考えられています。
デンプンや糖などの天然原料に基づく製品は、本質的に生分解性があるため問題にならないと考えられます。しかし、たとえわずかな化学改変でも、規則上はマイクロプラスチックとみなされる可能性があります。例えば、多くのバイオ由来プラスチック代替材料は、化学的架橋によりプラスチックとしての機能（低い生分解性など）を付与されていますが、これが十分に速く分解されない場合、マイクロプラスチックと見なされる可能性があります。
また、どの程度の生分解性が許容されるかについては、まだ合意に至っていません。最新の提案では、化学物質の生分解性評価に用いられるOECDおよびISOの標準手法が含まれています。
新たなマイクロプラスチック規制への備え
この法規制が施行されると、遵守すべき新たな規則が多数導入され、その一部は製品ポートフォリオを大きく変革する可能性があります。移行期間は短い可能性があるため、業界はできるだけ早く法規制への理解を深め、それに応じて研究開発の方向性を定めることが賢明です。
Incotec/Crodaは、当該法規制への対応だけでなく、製品にマイクロプラスチックが含まれているかの評価や、マイクロプラスチックフリー製品の開発に関する専門知識を有しています。詳細については、 Marta Dobrowolska-Haywood.までお問い合わせください。
お役立ち資料‐マイクロプラスチックフリーの未来と種子の処理
